Na današnji dan pred 20 leti so na ameriškem vesoljskem izstrelišču Cape Canaveral na Floridi na ploščadi 39-A prvič izstrelili vesoljski raketoplan, ki je že na svojem prvem poletu v vesolje ponesel dva ameriška astronavta. Poveljnik John Young in pilot Robert Crippen sta v raketoplanu Columbia (STS-1), 12. aprila 1981, v orbito poletela prav na 20. obletnico poleta Jurija Gagarina. To sicer ni bilo načrtovano, saj so Columbio nameravali izstreliti že 10. aprila, vendar so izstrelitev zaradi težav z glavnim računalnikom na raketoplanu preložili.

Vesoljski raketoplan so izstrelili ob 07:00 po lokalnem času (slika desno), poglavitna naloga vesoljcev pa je bil preizkus vseh raketoplanovih sistemov in varna vrnitev na Zemljo. V tovornem odseku Columbie se je nahajal sistem DFI (Development Flight Instrumentation), ki je beležil delovanje raketoplana med izstrelitvijo, v orbiti in med pristajanjem. Vesoljski polet Younga in Crippena se je s pristankom na letalskem oporišču Edwards v Kaliforniji zaključil po dveh dnevih, 6 urah in 20 minutah.

Brez pisnega dovoljenja avtorja je vsebino te strani (besedilo, slike,...) prepovedano uporabljati ali posredovati drugam.

Izstrelitev Columbie STS-1