Strokovnjaki ameriškega Laboratorija za reaktivni pogon (JPL) so v kalifornijski Pasadeni, kjer je nadzorno središče za robotski vozili MER, začeli pripravljati posnetek peščene pasti, v kakršno se je ujelo vozilo Spirit, ki že od januarja 2004 raziskuje Mars. Spirit (MER-A) je 7. maja letos zapeljal v kotanjo polno sipkega, svetlega peska, ki je bila skrita pod plastjo temnega površinskega prahu. Kot so ugotovili strokovnjaki, je kotanja polna žveplovih soli, ki so nastale v davni preteklosti, ko je voda reagirala z vulkansko prstjo. Ker je snov zelo sipka, Spiritova kolesa ne najdejo opore in se vrtijo v prazno. V posebnem prostoru-peskovniku laboratorija JPL, ki spada pod okrilje ameriške vesoljske agencije NASA, zdaj pripravljajo mešanico snovi, ki bo oponašala mehanske lastnosti žveplovih soli na Marsu. Poskusi z inženirskim modelom robotskega vozila bodo trajali več tednov. Do konca julija nameravajo strokovnjaki razviti ustrezen način uporabe pogonskih koles, ki bo vozilu omogočil izhod iz pasti. Do zdaj je Spirit od mesta pristanka prevozil 7.729 metrov, vozilo Opportunity (MER-B), ki je na drugi strani Marsa, pa že 16.639 metrov.

Marsovsko vozilo Spirit se je po dneh tišine spet oglasilo
Vreme na Marsu zagodlo tudi robotskemu vozilu Spirit
Ameriški robotski vozili na Marsu varčujeta z energijo
Več o robotskih vozilih Spirit in Opportunity (MER)

Kotanja, v katero je ujet Spirit

V peskovniku laboratorija JPL